A la suite de la guerre Turco-Russe de la fin du 18-ème siècle, la côte Nord de la mer Noire devint partie intégrante de la Russie en 1789 et une nouvelle ville, Odessa, fut construite sur les ruines d’une petite forteresse turque, Khadzhi-Bei. Le nouveau camp prit le statut de ville en 1794. Tous les ingrédients nécessaires au développement d’une nouvelle ville furent réunis à Odessa. Un climat tempéré, des connections par voies d’eau vers de nombreux pays, une explosion de développements dans l’industrie et la construction et une attitude libérale des autorités envers les nouveaux arrivants attira des personnes de toutes nationalités, dont des juifs. Odessa devint une nouvelle Babylone et une "New York Russe" ou Russes et Ukrainiens travaillaient côte-à-côte avec des Grecs, des juifs, des Italiens et bien d’autres. Ce qui se retrouve dans le nom des rues telles que Grecheskaia ulitsa (rue Grecque), Evreiskaia ulitsa (rue juive) Ital'ianskaia ulitsa (rue Italienne), Frantsuzkii bul'var (boulevard Français), Pol'skaia ulitsa (rue Polonnaise), Bolgarskaia ulitsa (rue Bulgare), etc. Quand les Russes prirent Khadzhi-Bei ils trouvèrent 6 juifs. En 1794, cinq familles juives reçurent des terrains pour construire maisons et boutiques et, en 1795, une Hevra Kaddisha (association funéraire) fut créée. En 1817, Odessa reçu le statut de port-franc et le commerce des céréales et d’autres types de commerce international ou les juifs étaient implantés se développèrent rapidement. La croissance de la population d'Odessa a été la suivante: 2,319 citoyens en 1795, 9,000 en 1830, 60,000 en 1845, 97,000 en 1852, 125,000 en 1866, 271,000 en 1887, 339,000 en 1892, 450,000 en 1902 et 52,000 en 1909. En 1795, 10% de la population d’Odessa était juive et augmenta rapidement. En 1845, 20% (12,000) de la population de la ville était juive, atteignant 30% (165,000) en 1909. Une émigration intensive avant la révolution et les pogroms de la révolution de 1917 ainsi que la guerre civile qui s’ensuivit réduirent la population juive. Cependant, après la révolution et avec l’abolition des Barrières de Peuplement, de nombreux juifs de petites shtetlach vinrent à Odessa. D’après le recensement de 1939, la population juive d’Odessa atteignit 180,000 sur un total de 608,000.De 1880 à 1920, Odessa était la 4ème plus grande ville de l'Empire Russe (après St. Petersburg, Moscou et Varsovie) mais la 2ème après Varsovie en termes de population juive. Au début du 20-ème siècle, Odessa était devenue l'un des plus grands ports de Russie, ainsi qu'un important centre industriel, scientifique, culturel et balnéaire. En 1890, Odessa exporta 1,360,000 tonnes de céréales et 2,000,000 en 1895. En plus de cet important rôle dans l’exportation des céréales (en 1910 plus de 80% des sociétés d’exportation de céréales appartenaient à des juifs) les juifs d’Odessa étaient dans la commerce de détail (56% des petits magasins appartenaient à des juifs), dans l’artisanat (63% des artisans d’Odessa étaient juifs) et dans la finance (vers 1900, 70% des banques d’Odessa étaient administrées par les juifs). Les juifs étaient aussi très représentés dans les professions médicales et pharmaceutiques (70% du total dans ces professions étant juifs) et dans le droit (56% des avocats de la villes et de leurs clercs étaient juifs). Mais les manifestions anti-juives provoquées par les marchands Russes et Ukrainiens et les hommes affaires qui voyaient avec jalousie et inquiétude les succès juifs, et qui furent plus tard rejoints par le gouvernment Russe qui voyait dans ces manifestions une soupape de sécurité contre les sentiments révolutionaires et anti-gouvernementaux, devinrent un puissant stimulant pour l’émigration des juifs d’Odessa vers la Palestine, le Canada, les USA et l’Amérique du Sud. Pendant de nombreuses années, Odessa fut connue comme une "porte vers Sion". Il y eut des pogroms en 1821, 1859, 1871, 1881 et 1905, ce dernier étant le plus violent avec plus de 300 juifs assassinés et des milliers blessés. |